Marie-José, geboren in Oostende in 1906, was de enige dochter van koning Albert I en koningin Elisabeth. Ze begon haar leven tussen de zeemeeuwen van Oostende, maar Marie-José van België vond haar plek uiteindelijk op een heel ander podium: als de laatste koningin van Italië.
Ze werd in 1930 uitgehuwelijkt aan de Italiaanse kroonprins Umberto. In Italië vond Marie-José het moeilijk om zich aan te passen, vooral omdat haar schoonvader koning Victor Emanuel III zich verbond aan dictator Mussolini. Toch bleef deze Oostendse prinses trouw aan haar principes en nam ze actief deel aan liefdadigheidsinitiatieven.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog onderhield ze contacten met verzetsgroepen en nam grote risico’s in de hoop vrede te brengen. Na de oorlog, in 1946, waren zij en Umberto exact 33 dagen koning en koningin van Italië. Deze korte periode leverde haar de bijnaam ‘Regina di maggio’ – de Meikoningin – op.
Vandaag leeft haar nalatenschap voort in de Prix Reine Marie José, een prestigieuze muziekprijs die de herinnering aan deze opmerkelijke Oostendse prinses levend houdt.
© Creative Commons
© Commons Wikimedia
