Marie-José, née à Ostende en 1906, était l’unique fille du roi Albert Ier et de la reine Élisabeth. Elle a commencé sa vie parmi les mouettes d’Ostende, mais Marie-José de Belgique a finalement trouvé sa place sur une scène tout à fait différente : en tant que dernière reine d’Italie.
En 1930, elle fut mariée au prince héritier italien Umberto. En Italie, Marie-José éprouva des difficultés à s’adapter, en particulier parce que son beau-père, le roi Victor-Emmanuel III, s’était allié au dictateur Mussolini. Néanmoins, cette princesse d’Ostende demeura fidèle à ses principes et participa activement à des initiatives caritatives.
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